Russische Schreibschrift: die Geschichte

Die russische Handschrift beginnt nicht mit der Schrift, die heute in den Schulen gelehrt wird. Sie beginnt mit der Skoropis – wörtlich „schnelles Schreiben“ –, der laufenden Kanzleischrift, mit der Schreiber im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert alles festhielten, was ein Staat hervorbringt: Bittschriften, Landbücher, Gerichtsakten, Inventare. Sie war schnell, weil sie es sein musste, und wie jede schnelle Hand bezahlte sie das Tempo mit Lesbarkeit. Die Buchstaben neigen sich, ziehen sich zusammen und greifen weit über und unter die Zeile. Schreiber hoben ganze Buchstaben über die Zeile, wo ein heutiger Leser keine erwartet, und kürzten großzügig ab, denn wer das Schriftstück lesen würde, kannte die Formeln ohnehin.

Halten Sie etwas in der Hand, das vor dem achtzehnten Jahrhundert geschrieben wurde, und erinnert es weniger an die Handschrift auf dieser Website als an eine Hecke, dann liegt es daran. Es ist keine schlechtere Fassung der heutigen russischen Schreibschrift. Es ist eine andere Schrift mit anderen Gewohnheiten, und die Schrift, die sie ablöste, entstand nicht zuletzt, um von ihr wegzukommen.

Das moderne Schreibschriftalphabet ist aus dieser älteren Laufschrift hervorgegangen und wurde nicht erfunden, um sie zu ersetzen: Es entwickelte sich im 18. Jahrhundert auf der Grundlage der älteren kyrillischen Schnellschrift.^[1] Was sich dazwischen änderte, war nicht die Feder. Es waren die Lettern.

1708 führte Peter I. die bürgerliche Schrift ein – гражданский шрифт –, eine Reform der Drucktypen für weltliche Bücher.^[3] Sie ist das folgenreichste Ereignis in der Geschichte der russischen Buchstabenformen, und sie traf zuerst die gedruckten Bücher.

Was die Reform tatsächlich am Alphabet änderte, ist enger, als man meist liest, und verdient eine genaue Angabe: Ѧ wurde durch Я ersetzt, mehrere Buchstaben (Ѯ, Ѱ, Ѡ) verschwanden faktisch, und alle diakritischen Zeichen und Akzente außer dem in й fielen im weltlichen Gebrauch weg.^[4] Die Kirche behielt ihre eigene Typografie; alles, was für den Staat und für Leser gedruckt wurde, bekam die neue.

Die Handschrift folgte. Die russische Schreibschrift wurde zum handschriftlichen Gegenstück der sogenannten „bürgerlichen“ (oder petrinischen) Druckschrift der Bücher^[2] – und das erklärt, warum die Schrift auf dieser Website so aussieht, wie sie aussieht. Sie ist einer Druckschrift nachgebildet, die ihrerseits dafür gemacht war, neben dem europäischen Buchdruck zu stehen.

Und hier beginnt die Mühe für jeden, der ein russisches Dokument mit dem an lateinische Buchstaben gewöhnten Blick liest. Eine Hand, die zu westlichen Formen hin gezogen wurde, übernimmt deren Gestalt, aber nicht deren Lautwerte. Das kleine т wird wie ein lateinisches *m* geschrieben, das kleine д wie ein lateinisches *g*. Das kleine и ist ein *u*, das п ein *n*. Nichts davon ist der Zufall einer schlechten Handschrift; so sehen diese Buchstaben aus, richtig geschrieben. Die Buchstabenseiten dieser Website gibt es vor allem, um die sechs durchzugehen, an denen Leser hängen bleiben.

Die Rechtschreibreform von 1917–18 ist die nützlichste einzelne Tatsache auf dieser ganzen Seite, denn mit ihr datieren Sie ein undatiertes Dokument in etwa zwei Sekunden.

Die Reform strich vier Buchstaben, indem sie jeden mit einem gleich klingenden zusammenlegte: ѣ ging in е auf, ѳ in ф, і und ѵ in и.^[5] Zugleich schaffte sie den stummen Buchstaben ab, auf den ein großer Teil aller russischen Wörter endete: das stumme Jer wurde überflüssig, auch das ъ (das „harte Zeichen“) am Wortende nach Konsonanten.^[6]

Diese zweite Änderung erkennt man quer durchs Zimmer. Vor der Reform endeten sehr viele Wörter auf einen Buchstaben, der nie gesprochen wurde. Danach kein einziges. Also: Finden Sie ein ъ am Wortende oder ein einziges ѣ, dann ist das Dokument älter als die Reform. Eines von beiden genügt; Sie müssen dafür kein Wort lesen können.

Der Übergang hat eine Kante, und das Dekret sagt genau, wo sie liegt. Im Dezember 1917 ordnete das Volkskommissariat für Bildung an: „Alle staatlichen und Regierungseinrichtungen und Schulen ohne Ausnahme haben unverzüglich zur neuen Rechtschreibung überzugehen. Ab dem 1. Januar 1918 sind alle Regierungs- und Staatspublikationen, periodische wie nichtperiodische, in der neuen Schreibung zu drucken.“^[7] Der amtliche Druck stellt an einem Stichtag um, die private Handschrift nicht. Wer vor 1918 schreiben gelernt hatte, schrieb ѣ und das ъ am Wortende noch jahrelang weiter: in Briefen, in Tagebüchern, in der Emigration oft ein Leben lang. Der Trick datiert also die Schulzeit des Schreibers ebenso zuverlässig wie das Dokument, und bei einem Familienbrief ist das oft die spannendere Tatsache.

Das Letzte, was die russische Schreibschrift geformt hat, ist kein Erlass. Es ist ein Klassenzimmer.

In russischen Schulen lernen die meisten Kinder ab der ersten Klasse, in dieser Schrift zu schreiben.^[8] Eine Schrift, die allen nach einer einzigen vorgeschriebenen Vorlage im selben Alter beigebracht wird, bringt eine erstaunliche Einheitlichkeit hervor, und diese Einheitlichkeit ist der stille Grund, warum sich der Brief eines Fremden von 1963 oft leichter liest als der Einkaufszettel eines Verwandten. Sie lernen nicht die Handschrift eines einzelnen Menschen. Sie lernen eine Vorlage, die Millionen beigebracht wurde, und dann, wie weit eine bestimmte Hand von ihr abweicht.

Darum lohnt es sich auch, Buchstabe für Buchstabe vorzugehen statt Wort für Wort. Sobald Sie die Schulform von т, и, ш, л, д und р erkennen – die sechs, die ineinanderfließen, wenn die Hand in Bewegung ist –, öffnet sich der größte Teil eines Dokuments auf einmal, denn der Rest des Alphabets ist weit weniger mehrdeutig.

Was ein Familiendokument über die Schulvorlage hinaus enthält, kann Ihnen kein Nachschlagewerk geben: die Neigung, die Abstände und das Tempo eines bestimmten Menschen, seine Abkürzungen und die Namen und Orte, die er nicht deutlich schreiben musste, weil er an jemanden schrieb, der sie längst kannte.