U – Buchstabe u, Sütterlinschrift

Geschichte

Das U, 21. Buchstabe des deutschen Alphabets, ist ein Vokal, den man weit hinten im Mund, mit gerundeten Lippen und enger Öffnung bildet: lang als /uː/, wie man es in „gut“ spricht, kurz als /ʊ/, wie in „Mutter“.

Den U-Bogen hat Sütterlin streng bewahrt. Das kleine u besteht aus zwei aufrechten, gerundeten Abstrichen, und über dem Buchstaben steht ein kleiner, gekrümmter Halbmond. Das große U ist ein aufrechtes, gerundetes Becken, das die beiden oberen Zonen einnimmt.

Der U-Bogen dürfte das bekannteste Einzelmerkmal deutscher Handschriften überhaupt sein. Weil e, n und u aus ähnlichen senkrechten Strichen gebaut sind, hat jeder, der den frei schwebenden Halbmond über dem u entdeckt, sofort einen Anker, an dem sich die Nachbarbuchstaben in Manuskripten vom 17. bis zum 20. Jahrhundert festmachen lassen.

Die Geschichte des U ist größtenteils auch die von V und W.^[1] Ihr gemeinsamer phönizischer Vorfahr, das Waw, stand für w,^[2] und im frühen Griechisch hatte das Ypsilon den entsprechenden Vokal u.^[3] Die Römer schrieben den Buchstaben zunächst in der spitzen etruskischen Form;^[4] U und V begann man zu unterscheiden, als der spätere Kaiser Claudius Zensor war, ab 47/48.^[5] Wie ein kleines e geformt ist im Sütterlin-Modell das Umlautzeichen auf dem ü.^[6]