I – Buchstabe i, Sütterlinschrift

Geschichte

Mit dem I erreicht das deutsche Alphabet seinen 9. Buchstaben. Gesprochen wird ein geschlossener Vokal vorn im Mund ohne Lippenrundung, lang als /iː/ wie im „Igel“ und kurz als /ɪ/ wie in „in“ oder „Kind“.

Das kleine i der Sütterlinschrift ist ein einzelner aufrechter Strich im Mittelband, über dem genau senkrecht ein deutlicher Punkt sitzt. Das große I schreibt man mit einer aufrechten Schleife und einem senkrechten Schaft, der auf der Grundlinie ruht; es sollte für preußische Grundschulkinder leicht zu erlernen sein.

In der deutschen Handschrift und im Buchdruck galten I und J lange als Spielarten ein und desselben Buchstabens. In älteren Kirchenbüchern und städtischen Bürgerlisten sind Namen mit I und J darum regelmäßig gemeinsam unter einem einzigen Registerbuchstaben eingeordnet, ein Nachklang jahrhundertelanger gemeinsamer Rechtschreibtradition.

Am Anfang des I stand das Zeichen für eine Hand mit Arm.^[1] Schon im 7. Jahrhundert v. Chr. hatte das griechische Iota alle Anhängsel verloren und war zu einem schlichten senkrechten Strich geworden,^[2] und weder das etruskische noch das lateinische Alphabet veränderten es danach noch wesentlich.^[3]