U — буква u, почерк «Куррент»

История

На 21-м месте немецкого алфавита стоит U. Это закрытый огубленный гласный заднего ряда, по сути наше у. Он бывает долгим /uː/, как в «gut» («хороший»), и кратким /ʊ/, как в «Mutter» («мать»).

Именно здесь куррент ставит читателю ловушку. Строчная u состоит из двух вертикальных нажимных штрихов, соединённых внизу, и у базовой линии её ход пера в точности повторяет n. Чтобы не допустить роковых ошибок при чтении, немецкая писцовая традиция ввела обязательное правило: над строчной u непременно ставится изогнутая дужка, так называемая U-Bogen, парящая прямо над буквой. Заглавная U — широкая открытая чаша с входным росчерком и выходной дугой.

Пожалуй, эта дужка — самая знаменитая черта немецкого почерка. Буквы e, n и u сложены из похожих вертикальных штрихов, и стоит отыскать над u парящий полумесяц, как соседние буквы сразу встают на свои места. На этом держится чтение рукописей XVII–XX веков.

Чёрточка или крючок, которые многие немцы и сегодня ставят над маленькой u, пришли именно из куррента: там этот знак отличал u от n, во всём остальном одинаковых. Когда в середине XIX века верх взяло латинское рукописное письмо с иначе устроенной n, многие пишущие всё равно сохранили помеченную u.^[1] Так что дужку над u можно встретить и в письме, написанном уже латиницей.