U – Buchstabe u, Kurrentschrift

Geschichte

An 21. Position des deutschen Alphabets findet sich das U. Es ist ein geschlossener, gerundeter Hinterzungenvokal: lang gesprochen als /uː/ wie in „gut“, kurz als /ʊ/ wie in „Mutter“.

Das kleine u der Kurrent besteht aus zwei senkrechten Abstrichen, die unten miteinander verbunden sind; auf der Grundlinie gleicht sein Duktus genau dem des n. Um folgenschwere Lesefehler zu verhindern, entwickelte die deutsche Schreibtradition die zwingende Regel, dass das kleine u einen gewölbten Bogen tragen muss, den U-Bogen, der unmittelbar über ihm schwebt. Das große U ist eine weit geöffnete Schale mit einem Anschwung am Beginn und einem Bogen am Ausgang.

Vermutlich ist kein Merkmal der deutschen Handschrift so bekannt wie der U-Bogen. Da e, n und u aus ähnlichen senkrechten Strichen bestehen, gibt die schwebende Mondsichel über dem u dem Leser sofort einen festen Punkt, von dem aus er die umgebenden Buchstaben in Handschriften des siebzehnten bis zwanzigsten Jahrhunderts bestimmen kann.

Der Strich oder Haken, den viele Deutsche bis heute über ein kleines u setzen, stammt aus der Kurrent, wo er das u vom sonst gleich aussehenden n unterschied. Als um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts die lateinische Schreibschrift mit ihrem anders geformten n die Oberhand gewann, behielten viele Schreibende das gekennzeichnete u trotzdem bei.^[1]