כ – Buchstabe Kaf, Hebräische Kursivschrift

Geschichte

Seinen Platz hat כ als 11. Buchstabe, sein Zahlenwert beträgt 20. Im traditionellen und im modernen Hebräisch wie im Jiddischen klingt es mit Dagesch als /k/, ohne Dagesch als /χ/, den stimmlosen uvularen Reibelaut; schließt es ein Wort ab, nimmt es die gestreckte Endform ך an.

Von Hand entsteht Kaf als glatte Mondsichel oder gebogene Schale, die sich nach links öffnet. Steht es am Schluss eines Wortes (Kaf sofit, ך), fällt der Strich dagegen in eine lange, gerade Unterlänge, die weit unter die Grundlinie reicht.

Wer alte Briefe und Geschäftsbücher entziffert, muss genau hinsehen, wo ein Zeichen zur Grundlinie liegt und wie lang seine Unterlänge ist: Nur so trennt man das gewöhnliche kursive Kaf vom Bet und das End-Kaf vom Waw oder vom Nun.

Kaf gehört zu den Begadkefat-Buchstaben: Ein Punkt in seinem Inneren, das Dagesch qal, verlangt den Verschlusslaut, sein Fehlen den Reibelaut.^[1] Die Endform stünde für 500, wird dafür aber kaum benutzt; stattdessen schreibt man Taw und Kof, 400 + 100.^[2] Vorangestellt bedeutet Kaf „wie“ oder „als“,^[3] und in der Umgangssprache ergeben Kaf und Schin zusammen „wenn“, zusammengezogen aus ka'asher.^[4]