א – Buchstabe Alef, Hebräische Kursivschrift

Geschichte

Als Zahl gelesen bedeutet א eine 1. Im traditionellen wie im modernen Hebräisch und ebenso im Jiddischen steht es für den Glottisverschluss /ʔ/; in der heutigen Aussprache beider Sprachen verstummt es jedoch häufig oder kündigt nur den Vokal an, mit dem ein Wort beginnt.

Mit der gedruckten Quadratschrift hat das handschriftliche Alef kaum noch etwas gemein. Wo der Druck einen schrägen Mittelbalken mit zwei abgesetzten Armen zeigt, zieht die Kursive einen gerundeten Strich mit einer Schleife – so lässt sich der Buchstabe zügig schreiben, ohne die Feder abzusetzen.

Wer Familienbriefe, Pinkasim (Gemeindebücher) oder die Kontobücher osteuropäischer Kaufleute durchsieht, trifft das handgeschriebene Alef oft gleich in der Anrede an, etwa in „Adoni“ („mein Herr“) oder „Achi“ („mein Bruder“). In der jiddischen Rechtschreibung dient es außerdem als Vokalzeichen.

Am Anfang einer hebräischen Jahreszahl steht Alef für tausend.^[1] Ein Dagesch kann es nicht aufnehmen.^[2] Gelegentlich wird es als Mater lectionis gebraucht, also als Vokalbuchstabe, meist für /a/,^[3] und zwar häufiger in Wörtern aramäischer und arabischer Herkunft, in fremden Namen und in anderen Lehnwörtern.^[4]