Ь — буква мягкий знак, почерк «Русский рукописный шрифт»
Ь, мягкий знак, собственного звука в русском языке не имеет: он показывает, что стоящий перед ним согласный палатализован, то есть мягок. В старославянском он ещё был кратким, или редуцированным, гласным переднего ряда.
В словах
письмо
жизнь
История
Ь, мягкий знак, — буква кириллицы, которой пользуются разные славянские языки. В старославянском она обозначала краткий, или редуцированный, гласный переднего ряда, но со временем этот звук почти исчез, растворившись в других гласных. В большинстве нынешних славянских систем письма на кириллице — в восточнославянских, то есть русской, украинской и белорусской, а также в церковнославянской — мягкий знак отдельного звука не передаёт. Вместо этого он служит зрительной меткой палатализации стоящего перед ним согласного. Палатализация — это когда при произнесении согласного средняя часть языка приближается к твёрдому нёбу, отчего согласный получает палатальный оттенок или сам становится палатальным. В русском знак часто пишут после согласных именно ради этого, а что именно он меняет, зависит от согласного, за которым стоит. Болгарский прибегает к нему гораздо скупее — только перед буквой о, где сочетание ьо даёт /ʲo/, как в слове «гьол». В литовской диалектологии он может появляться и как надстрочный знак — ꚝ.
Тому, кто разбирает старые бумаги, пригодится знать одну привычку канцелярского почерка. Скоропись отделилась от полуустава во второй половине XIV века и служила главным образом конторскому делу — и казённому, и частному. В отличие от полуустава её отличают сокращения слов, буквы, вытянутые до верха строки, общее упрощение правописания — и пропуск этимологических -ъ и -ь. Так что мягкого знака, который нынешний читатель по этимологии ждёт на конце слова, в таком документе может просто не оказаться.
Именно на основе этого быстрого, бегущего письма в XVIII веке сложился русский рукописный шрифт. Сама скоропись, канцелярский почерк XIV–XVII веков, происходила от устава и полуустава, книжных почерков кириллицы, бывших в ходу раньше неё, а выросший из неё рукописный шрифт стал письменной параллелью гражданского, или петровского, книжного шрифта. Единой скорописи не существовало: каждый писец выводил и связывал буквы на свой лад. Поэтому и с сомнительным ь остаётся одно — сличить место с теми частями того же текста, что уже прочитаны, а такое умение приходит главным образом с практикой.